当终场哨音在丰田中心响起，记分牌上130-119的比分被定格时，整个休斯顿都沸腾了，火箭队用一场酣畅淋漓的胜利，将西部豪强菲尼克斯太阳拉下马，而这一切的导演，不是别人，正是今夏披上火箭战袍的达米安·利拉德，他用一场“压制级”的发挥，向全联盟宣告：这支青年军,已经拥有了真正的主心骨。

比赛一开场，利拉德就毫无保留，他借助申京的高位掩护，在距离三分线还有两步远的地方突然拔起，皮球划出一道彩虹弧线稳稳入网，这个球像一把尖刀，瞬间刺破了太阳队的防守信心，杜兰特虽然在另一端用标志性的中投回应，但利拉德显然不想让比赛陷入胶着，首节最后三分钟，他连续两次突破篮下，一次打成2+1，一次助攻底角的杰伦·格林命中三分，单节17分5助攻，利拉德用近乎完美的表现，让火箭在首节结束时以38-30取得领先。

太阳毕竟不是软柿子，次节比赛，布克开始接管进攻，他利用犀利的突破和急停跳投，一度帮助太阳将比分追至53-55，眼看着主场优势要被蚕食，又是利拉德站了出来，他并没有选择继续单打，而是像一名精确的指挥官，不断给内线的申京喂球，同时利用自己的牵制力为格林和小史密斯创造空位机会，这一节，利拉德虽然只得到9分，却送出了6次助攻，半场结束，他已经拿下26分11次助攻的两双数据，火箭以67-61重新掌控局势。

真正让比赛失去悬念的，是第三节的“利拉德时刻”，如果说前两节他还在用技巧和智慧与太阳周旋，那么第三节他则亮出了最锋利的獠牙，9分37秒，他面对努尔基奇的沉退防守，一记超远三分命中；7分22秒，他又利用节奏变化晃开布克，在杜兰特的补防下打板抛投得手；随后一个回合，他更是抢断布克的长传，一条龙奔袭至前场，战斧劈扣！这个扣篮彻底点燃了丰田中心，也让太阳的替补席陷入了沉寂，整个第三节，利拉德轰下16分，其中三分球4投3中，在他的带动下，火箭打出一波28-12的攻击波，带着101-79的巨大优势进入末节。

末节比赛，太阳并没有放弃，杜兰特和布克联手打出一波12-4，将分差缩小到12分，火箭主场的气氛再次紧张起来，利拉德展现了一名超级巨星应有的冷静，他先是借助掩护造成比永博的犯规，两罚全中；随后又在防守端生生从杜兰特手中切下皮球，然后助攻格林快攻暴扣，最后两分钟，当太阳祭出犯规战术时，利拉德稳稳命中6记罚球，彻底浇灭了对手的反扑希望，全场比赛，利拉德出战37分钟，28投17中，三分线外14投8中，罚球9罚8中，砍下全场最高的50分，外加13次助攻和5个篮板，这样的数据，堪称“压制级”的完美注脚。

赛后，太阳核心杜兰特在接受采访时坦言：“我们尝试了所有防守策略，包夹、换防、延误……但利拉德今晚就像在另一个次元，他不仅自己得分，还让队友变得更好，当火箭拥有这样的利拉德时，他们绝对是西部最危险的球队之一。”这番话或许有些无奈，但却道出了所有人心中的感受，利拉德的大心脏与关键时刻的杀手本能,正是这几年火箭所欠缺的领袖气质。

这场胜利的意义远不止一场常规赛，它证明了火箭在引援决策上的正确性，也宣告了“利拉德+格林”这对后场双枪的化学反应已经正式完成，火箭的年轻球员们从利拉德身上学到了如何打硬仗、如何控制比赛节奏，而利拉德也用行动回应了所有质疑——他不再是那个在季后赛边缘徘徊的孤胆英雄,而是休斯顿火箭冲击总冠军的最后一块拼图。

常规赛还很漫长，一场胜利并不能确保什么，但至少在这个夜晚，利拉德用一场压制级的表演，让所有火箭球迷看到了希望，丰田中心那震耳欲聋的“MVP”呼喊声，就是他最好的褒奖，太阳已经落山，而火箭,正冉冉升起。